25 марта День рождения Алексея Петровича Антропова (1716–1795) – русского художника портретиста, одного из первых российских живописцев, начавших писать светские портреты и работать с «живой моделью». Антропов как художник монументалист создавал росписи для Зимнего и Аничкова дворцов, работал в Царском Селе и Петергофе, в Андреевской церкви в Киеве. Алексей Петрович Антропов, хотя и не принадлежит к «мастерам первого ранга», является важной фигурой в истории российской живописи. Не имея за плечами ни собственной Античности и своего Возрождения, русское искусство в XVIII веке осуществило невероятный скачок из Средних веков сразу в Новое время. Творчество Антропова – это первые шаги новой русской живописи: от иконописной традиции – к барокко и классицизму. Алексей Антропов родился в Санкт-Петербурге в семье чиновника Канцелярии от строений Петра Яковлевича Антропова, отставного петровского лейб-гвардейца и участника Полтавской битвы. Академии Художеств в России еще не было, все значительные мастера числились при Канцелярии от строений – работали, преподавали и учились. Алексей был зачислен в Канцелярию с 1732 года. Основным наставником Антропова стал его дальний родственник, художник Андрей Матвеев, один из первых русских «пенсионеров», проходивших учебу за границей. Завершал учёбу Алексей Антропов под руководством выдающегося живописца и иконописца Ивана Вишнякова. Одним из его учителей был Луи Каравак, художник портретист, сделавший карьеру при российском дворе. Уже зрелым мастером Антропов будет перенимать опыт у другого придворного иностранца – Пьетро Антронио Ротари, знаменитого «мастера женских головок». У него Антропов будет учиться писать с натуры, а не «по образцам».
С 1939 года Антропов работал в «Живописной команде» Канцелярии под началом других мастеров над оформлением многих знаковых зданий в Москве, Петербурге, Петергофе и Царском селе. В 1742 году Антропов принимает участие в оформлении коронационных торжеств Елизаветы Петровны в Москве и пишет несколько портретов императрицы. Елизавета много и масштабно строит, – и у Антропова всегда есть работа. Он участвует в оформлении интерьеров Аничкова и Летнего дворцов, расписывает плафон в Зимнем, участвует в создании декораций Оперного дома, пишет иконы. В 1754 году он получает заказ на росписи и иконы в Андреевской церкви в Киеве. За эту работу он получил звание «мастера». Из Киева художник отправился в Москву, где расписал два плафона для Головинского дворца на Яузе. И.И. Шувалов, куратор созданного в 1755 году Московского университета, приглашает Антропова преподавать на создаваемом факультете искусства и зачисляет в университет на должность «живописного мастера». Однако в Москве у Антропова нет постоянной работы, и он возвращается в Петербург, где с помощью Шувалова получает место надзирателя за живописцами и иконописцами при Синоде, с обязательством взять учеников. В доме Антропова поселились ученики с Украины, одним из которых был Дмитрий Левицкий. Учеником Антропова также был русский художник Петр Дрождин.
В 1761 году, после кончины Елизаветы Петровны, на трон взошёл её племянник – Пётр III. По настоянию Синода, Алексей Антропов пишет его коронационный портрет. Портрет императору понравился, и он поручает художнику портрет своей фаворитки Елизаветы Воронцовой. Хотя Антропов участвовал в оформлении коронационных торжеств Екатерины II, она приближает к себе Федора Рокотова, объявив, что все её портреты должны писаться с рокотовского эталона. Прошло немало времени, прежде чем императрица смиловалась и вернула Антропова. Он пишет несколько ее портретов. В 1770-е годы Антропов делал много копий представителей царского дома Романовых. Екатерининская эпоха стала золотым веком творчества Антропова. Он писал заказные портреты важных особ, написал десятки икон, некоторые из которых сохранились и до наших дней. К его наиболее значительным работам относятся портреты статс-дам Марии Румянцевой и Анастасии Измайловой, духовника Елизаветы Петровны отца Федора Дубянского и архиепископа Сильвестра Кулебяки, а также замечательная портретная серия семейства Бутурлиных. О его личной жизни известно совсем немного. У него была жена, которую звали Елена Васильевна, и сын Василий. В декабре 1789 года Антропов организовал частное училище, в котором сам же и преподавал, и которому завещал все свое имущество. Умер Алексей Антропов 23 июня 1795 года в возрасте 79 лет в Петербурге от лихорадки. Он был погребен в некрополе Александро-Невской Лавры, его надгробная плита на Лазаревском кладбище Лавры сохранилась до наших дней.
