31 января День Рождения Луи Каравака (Louis Caravaque, 1684–1754) – французского художника, живописца, портретиста, миниатюриста, мастера декоративно-монументальной живописи, много трудившегося в Российской империи. Луи Каравак – придворный художник трёх российских монархов: Петра Великого, Анны Иоанновны и Елизаветы Петровны. Он является одним из наиболее значимых зарубежных художников, работавших в России в первой половине XVIII века. Луи Каравак родился в Марселе в гасконской семье художника-декоратора, специализировавшегося на росписи и декорировании кораблей. Он племянник знаменитого скульптора, художника и архитектора Пьера Пьюже (Pierre Puget). Другой его дядя был главным архитектором Марселя. Его братья Жан Батист и Жозеф стали скульпторами. Луи пошел по стопам отца, начав работать в марсельском Арсенале. Художественное образование получил в семье. Вскоре переехал в Париж. Женился на дочери скульптора Жана-Батиста Пино. 13 ноября 1715 года в Париже Петр Лефорт заключил с ним контракт о принятии на российскую службу для написания «работ в живописи на масле, исторических картин, портретов, лесов, деревей и цветов, зверей как в больших, так и в малых размерах». В 1716 году вместе со своим шурином скульптором Николя Пино (Nicolas Pineau) и архитектором Александром Леблоном (Alexandre Leblond) Каравак приехал в Санкт-Петербург.
При Петре I Луи Каравак состоял в Петербургской губернской канцелярии, затем в ведомстве Канцелярии от строений (с 1718 года), где имел русских учеников. Жил в собственном доме, подаренном ему Петром I, на Васильевском острове, недалеко от Меншиковского дворца. Не будучи формально «гофмалером», он постоянно исполнял царские заказы. В 1722 году он сопровождал Петра I в Астрахань, где имел возможность писать государя с натуры. Ему было поручено написать картины с эпизодами Северной войны, однако он написал только «Полтавскую баталию 1709 года» (1718, Эрмитаж). Каравак написал несколько портретов Петра Великого, портреты Екатерины I, царевен Анны Петровны и Елизаветы Петровны. Портреты его отличались необыкновенным сходством. Наиболее удачными являются его детские портреты. При императрице Анне Иоановне Луи Каравак был назначен «придворным первым живописного дела мастером» (сперва с окладом 1500 рублей, потом – 2000 рублей в год). Он исполнил её коронационный портрет и участвовал в оформлении празднования коронации.
Стиль рококо, которым в совершенстве владел живописец, отвечало вкусам и последующих российских государынь. В качестве «гофмалера» Каравак оставался и при Анне Леопольдовне, и при императрице Елизавете Петровне. Во время правления Елизаветы Петровны была законодательно закреплена строгая регламентация царского образа. Каравак, который писал цесаревну Елизавету еще в детстве, стал автором ее официального «апробированного» изображения в качестве новой императрицы. В мае 1743 года ему был поручен ответственный заказ – исполнить четырнадцать портретов Елизаветы Петровны для российских посольств за границей. Каравак – один из первых иностранных художников, писавших иконы для православных церквей (Благовещенская церковь в Царском селе, 1724; церковь Зимнего дворца, 1725; Исаакиевская церковь, 1725; церковь Рождества Богородицы на Невском, 1747). Художник выполнял плафоны для царских резиденций, росписи, картоны для шпалер, рисунки для вышивок, а также для памятных медалей и монет. Украшал временные триумфальные арки, составлял проекты праздников. Он впервые в России организовал, по образцу иностранных академий, учебное рисование обнажённой натуры и копирование образцов старых мастеров. Обучал живописному мастерству русских учеников – Ивана Вишнякова, Алексея Антропова, Михаила Захарова и других. Умер Луи Каравак 26 июня 1754 года в возрасте 70 лет в Санкт-Петербурге. Был похоронен на кладбище Сампсониевского собора в Санкт-Петербурге.
