Уникальная выставка, посвященная 175-летию Василия Поленова (1844–1927), проходит в Новой Третьяковке. На ней представлены 100 живописных и около 50 графических работ, театральные эскизы, архитектурные проекты, световой театр-диорама, архивные документы и фотографии, а также произведения его учеников из 14 музеев и 4 частных российских собраний. Дизайн экспозиции, воспроизводящий очертания окон мастерской Поленова в его усадьбе Борок в Тульской губернии, создал архитектор Алексей Подкидышев.
Потомственный дворянин Василий Дмитриевич Поленов вошел в историю русского искусства как один из крупнейших русских мастеров второй половины XIX века. Его обширное, разнообразное, противоречивое художественное наследие создает впечатление, что «Поленовых много». «В наполненных тончайшими лирическими переживаниями пейзажах, в его грандиозной серии картин Из жизни Христа, в исторических полотнах, портретах и жанровых произведениях, в поисках синтеза искусств в театре, архитектуре, музыке, присутствует его любование красотой мира, радость от красоты форм и еще более – красок».
Василий Дмитриевич Поленов обладал врожденной одаренностью в разнообразных видах искусства. Первым учителем рисунка и живописи сына, была его мама Мария Алексеевна Воейкова (1816-1895), художник-любитель, автор популярной книги для детей «Лето в Царском Селе». «От матери я унаследовал страстную любовь к живописи», – говорил Поленов.
Его юность связана с Олонецким краем. В период с 1855 по 1881 год, большая и дружная семья Поленовых, с весны до осени, проживала в своей усадьбе Имоченцы. В 1861–1863 годах будущий живописец Василий Поленов учился в Олонецкой мужской гимназии (ныне Музей изобразительных искусств Карелии).
Поленов получил «параллельное» образование в Императорской Академии художеств и Петербургском университете. В 1871 году его удостоили большой золотой медали за программу «Воскрешение дочери Иаира». Он получил право на заграничную пенсионерскую поездку так же, как И. Репин, его друг по Академии художеств. В том же году В. Поленов окончил университет, и представил обстоятельную диссертацию на тему о развитии ремесел в различных европейских государствах.
За время пенсионерства (I872-I876) он посетил Германию, Италию и Францию, где ознакомился с новейшими направлениями западноевропейской живописи. В частности, с работами художника исторического жанра К. Пилоти (Carl Theodor von Piloty). Особое внимание Поленова привлекло творчество швейцарского мастера символизма А. Беклина (Arnold Bocklin) и австрийского художника, декоратора Г. Макарта (Hans Makart) «предвосхитивших неоромантизм модерна». Творчество импрессионистов во Франции вдохновило Поленова писать пейзажи (en plein air — «на открытом воздухе») в нормандском городке Вель. Там, вместе с Репиным, они были с июля по сентябрь 1874 год, и Поленов создал замечательные работы. В 1876 году он представил в Совет Академии художеств шесть картин, пятьдесят этюдов и получил звание академика.
Особо значимым для Поленова стало знакомство, а затем дружба в С.И. Мамонтовым, продолжившаяся в Париже, и в Москве, куда Поленов переезжает в 1877 году. В 1881 году Поленов побывал в Греции, Египте, Палестине, Сирии, Турции. Во время поездки он писал с натуры замечательные этюды и пейзажи, часть из них Павел Третьяков приобрел на выставке передвижников в 1885 году.
Василий Поленов, давно мечтавший о «домике на берегу Оки… где будет музей, галерея и библиотека», в 1890 году купил старую усадьбу. Вместо нее, по чертежам самого художника построили дом на Борке – высоком холме над Окой. В течение полутора десятка лет здесь появились хозяйственные постройки, мастерская художника из белого кирпича с красной крышей – «Аббатство», напротив нее – «Избушка для детей». После революции В. Поленов жил в своем имении, в 1920–1921 гг. работал над световым театром-диорамой «Кругосветное путешествие», создав 65 картин.
В 1924 году, к восьмидесятилетию со дня рождения художника, состоялась его первая персональная выставка в Государственной Третьяковской галерее, а в 1926 году ему присвоили звание Народного художника Республики. 18 июля 1927 года художника не стало, его похоронили на кладбище в Бехове.
«Новаторство Поленова в разнообразных видах искусства, значение его универсализма становятся наиболее явственными с точки зрения нового поколения московских живописцев 1880-1890-х годов, с которыми Василий Дмитриевич теснейшим образом связал свою жизнь, взяв на себя руководство классом пейзажа и натюрморта (факультативно) в Московском училище живописи, ваяния и зодчества (МУЖВЗ, 1882-1895). В их отзывах о его творчестве, воспоминаниях о Поленове-педагоге мы найдем немало восторженных слов, выражающих ему любовь и признательность».
Он стал одним из первых русских художников, воспринявших новую эстетику и стилистику искусства символизма и модерна эпохи Серебряного века русской культуры.
