13 декабря День рождения Николая Ярошенко (1846–1898) известного русского художника передвижника, мастера реалистического портрета, жанровой и пейзажной живописи. Н.А. Ярошенко – военный артиллерист, генерал-майор Русской императорской армии, дядя революционера-террориста Бориса Савинкова. Николай Ярошенко родился в Полтаве в семье офицера (будущего генерал-майора) Александра Михайловича Ярошенко и дочери отставного поручика Любови Васильевны Мищенко. Отец хотел, чтобы старший сын пошёл по его стопам и сделал карьеру военного. Он не придавал особого значения художественному таланту мальчика, но и не препятствовал его занятиям рисованием. В Полтаве первым учителем живописи Николая Ярошенко был местный художник, бывший крепостной Иван Кондратьевич Зайцев. В 1855 году 9-летнего Николая определили в Петровский Полтавский кадетский корпус а через год он был переведён в Первый кадетский корпус в Санкт-Петербурге. Окончил с отличием Михайловское артиллерийское училище в 1865 году. Служил в артиллерийской бригаде, квартировавшей в Харьковской губернии. В 1867 году поступил в Михайловскую артиллерийскую академию в Санкт-Петербурге и, одновременно, стал посещать Императорскую Академию художеств. Кроме того, Ярошенко брал частные уроки рисования, работал в мастерской Адриана Марковича Волкова и посещал вечерние классы школы Императорского общества поощрения художеств, где в то время преподавал Иван Крамской. Окончив с отличием Михайловскую артиллерийскую академию в 1870 году, с досрочным производством в чин штабс-капитана, Николай Ярошенко получил назначение в Санкт-Петербургский патронный завод. На этом заводе прослужил на начальственных должностях вплоть до выхода в отставку в чине генерал-майора в 1892 году.
В 1874 году Ярошенко экстерном окончил Академию художеств. За годы обучения он сблизился с художниками-передвижниками и писателями из числа постоянных авторов журнала «Отечественные записки». В 1875 году дебютировал на 4-й Передвижной выставке с картиной «Невский проспект». Годом позже он вступил в члены Товарищества Передвижных выставок, и сразу же был избран в его правление. Наряду с Иваном Крамским был одним из главных идеологов Товарищества. Крамского называли «разумом» передвижничества, а Ярошенко – его «совестью». В 1874 году Ярошенко женился на Марии Павловне Невротиной, курсистке-бестужевке. В этом же году художник больше месяца писал этюды на Северном Кавказе. Кавказские пейзажи, которые были созданы художником в то время, вызвали большой интерес у публики. С лёгкой руки критика Владимира Стасова Ярошенко получил прозвище «портретиста гор». В 1885 году Ярошенко купил в Кисловодске дом, названный «Белой виллой», где семья проводила лето. К ним приезжали многочисленные друзья – писатели, артисты, учёные, в том числе: Сергей Рахманинов, Фёдор Шаляпин, Леонид Собинов, Константин Станиславский, Глеб Успенский, Иван Павлов, Дмитрий Менделеев, Владимир и Анна Чертковы, актриса Полина Стрепетова. Не забывали коллегу и художники Репин, Нестеров, Ге, Дубовской, Касаткин, Куинджи. У Ярошенко собирался укрыться Лев Толстой, когда планировал свой первый побег из Ясной Поляны. После выхода в отставку с военной службы Ярошенко жил и работал на «Белой вилле» всю оставшуюся жизнь.
Портреты занимают значительное место в творчестве Ярошенко. Он написал их около ста. Художника привлекали люди интеллектуального труда: писатели, ученые, художники, актеры. Ученик Крамского, он видел задачу портретиста, прежде всего в том, чтобы познать психологию человека. Об этом жена художника говорила: «Он не мог писать лиц, которые никакого духовного интереса не представляли». Ярошенко был ярым сторонником проведения выставок картин передвижников в провинции. Эти выставки становились крупным общественным событием. 15-я выставка передвижников объездила 14 городов. Страшным ударом для Ярошенко стал фактический распад Товарищества передижников. Репин, Куинджи и другие вернулись в реформированную Академию художеств, мотивируя это возможностью учить там слушателей реалистическому искусству. «Стены-то не виноваты!» – оправдывался Репин. «Дело не в стенах, – возражал Ярошенко, – а в измене идеалам Товарищества!». В 1897 году, несмотря на туберкулёз трахеи, Ярошенко отправился в путешествие по России и миру: Поволжье, Италия, Сирия, Палестина, Египет. Из этих поездок он привёз множество картин, эскизов, этюдов, портретов и графических работ. Умер в Кисловодске 8 июля 1898 года от сердечного приступа, на следующий день после того, как пробежал до дома под дождём более 10 км с горы Большое Седло, где писал с натуры. Похоронили художника в Кисловодске близ Собора Николая Чудотворца, недалеко от «Белой виллы». Через год на его могиле был установлен памятник – бронзовый бюст художника на чёрном постаменте, на фоне гранитной стелы с рельефным изображением креста, пальмовой ветви и палитры с кистями.
