27 ноября День рождения Григория Сороки (настоящая фамилия – Васильев, 1823–1864) – русского крепостного живописца, одного из последних и наиболее известных учеников живописной школы А.Г. Венецианова. Наследие художника невелико. И не смотря на то, что он был крепостным, и почти не известен современникам, имя Григория Сороки навсегда вошло в историю русской живописи. Особенно удавались художнику пейзажи, портреты и жанровые сюжеты. Работы Сороки находятся в Русском музее, Третьяковской галерее, Эрмитаже, Тверской картинной галерее и других музеях России. Григорий Васильев родился в деревне Покровское Вышневолоцкого уезда Тверской области. Его отец – Василий Савельев, крепостной крестьянин помещика Петра Ивановича Милюкова, мать – Екатерина Иванова. Прозвище «Сорока», позже перешедшее в фамилию, Григорий, вероятно, получил еще в детстве. В начале 1836 года в селе Поддубье была открыта школа для крестьянских детей. Учителем в школе был священник Василий Владимиров – духовник художника А.Г. Венецианова, жившего по соседству. В благодарность за обучение Сорока подарил Владимирову альбом с рисунками, изображавшими местных крестьян, который сейчас находится в Русском музее. В 1840 году Григорий Сорока стал садовником П.И. Милютина в усадьбе Островки. Очевидно, в это же время он попал в академию Венецианова. Несмотря на настойчивые уговоры Венецианова, Милюков отказался предоставить Григорию вольную, чтобы тот мог продолжить образование в Академии художеств. Тем не менее, он дал согласие на обучение своего крепостного живописи. До смерти Венецианова в 1847 году Григорий Сорока учился у А.Г. Венецианова, был одним из любимейших его учеников.
Становление Сороки как художника было невероятно быстрым. Его первые сохранившиеся картины «Гумно» (1843, Русский музей), «Палисадник в Островках» (1842, Третьяковская галерея) уже достаточно профессиональны, а «Кабинет дома в «Островках» (1844, Русский музей) может вполне претендовать на одно из самых поэтичных изображений интерьера во всей русской живописи. Наибольшего успеха Сорока добился в пейзажной живописи. «Дом в усадьбе Островки» (1844, Русский музей) прямо перекликается с более поздними пейзажами русских художников конца XIX — начала XX века. Четыре пейзажа, исполненные в селе Спасском Тамбовской губернии (принадлежавшем родственникам Милюковых), характеризуют автора, как зрелого и талантливого мастера пейзажа и поражают эпическим размахом восприятия и изображения природы. Еще три пейзажа, написанные дома, в Островках, напротив, отличаются камерным, подчеркнуто интимным характером. Сорока написал еще одну интерьерную картину, «Отражение в зеркале» (1850, Русский музей), — достаточно сложную по пространственному решению и исключительно безупречную по исполнению. В середине 1840-х годов Григорий Сорока пишет маслом портрет своего учителя, затем позже еще, как минимум, два раза повторяет его. Этот портрет стал одним из лучших прижизненных изображений Венецианова. И это учитывая то, что юноша совсем недавно взял в руки кисть.
Судьба художника сложилась очень трагично. Существует легенда, что между Григорием Сорокой и старшей дочерью Милюкова Лидией была любовь. Но их чувства были обречены. Барин не собирался давать вольную своему крепостному из боязни, что, став свободным, тот женится на Лидии. Никакой документальной основы эта легенда не имеет, как нет и документов, опровергающих ее. Григория женили на крепостной девушке сельца Островки, Александре Нестеровой. Крестной их старшего сына стала Лидия Милюкова. После смерти Венецианова Сорока оказался в тяжелом положении. Покинув усадьбу, в начале 1850-х годов он вернулся в Покровское, где писал иконы для местных церквей (таких икон было впоследствии найдено не менее десятка). Сорока старался следовать примеру своего учителя и учил рисованию одаренных местных крестьян. Был вовлечен в крестьянские волнения после отмены крепостного права. Он написал для своих односельчан письмо Александру II c жалобой на несправедливые условия выкупа земли. Писал жалобы от крестьянской общины на Милюкова. По обвинению последнего 5 апреля 1864 года Сорока был подвергнут трёхдневному аресту. Возможно, этот арест послужил причиной самоубийства художника. 10 (22) апреля Сорока повесился. На момент кончины ему было сорок лет. Как самоубийцу Григория Сороку похоронили за оградой кладбища, которое находится недалеко от села Поддубье. Могилу художника нашли уже в наше время. В 2006 году на ней установили надгробие. Первые репродукции картин художника были опубликованы лишь спустя 30 лет после его смерти, а первая выставка его картин состоялась спустя еще почти сто лет. Подлинное открытие Сороки состоялось на выставке 1974 года, показанной сначала в Ленинграде, а затем в Калинине и Москве.
