1 октября День рождения Николаса Питерса Берхема Старшего (Nicolaes Pietersz Berchem de Oude, 1620–1683) – художника, графика, гравёра Голландского Золотого XVII века. Впечатляюще плодовитый мастер Берхем создал более 800 полотен, их высоко ценили коллекционеры произведений искусства конца XVIII — начала XIX века. Также ему принадлежат около 500 графических работ, 50 или 80 гравюр. Никто лучше Берхема в то время не передавал красоту природы, так мастерски используя освещение. Он не любил серое небо, которое можно увидеть у Рёйсдаля, Остаде, ван Гойена и других голландских пейзажистов. Он преображал туманную природу своей родины, заполняя её весёлым и радостным светом. Берхем родился в Харлеме в семье художника Питера Класа (Pieter Claesz), который считается основателем харлемской школы натюрморта. Его имя при рождении было Николас или Клас Питерс (Nicolaes / Claes Pietersz). Однако он подписывал свои работы как «Берхем» (Berchem), в честь места рождения своего отца. Кроме того, его еще называли Николас Питерс ван Харлем – по месту рождения. Очевидно, его первым учителем был отец. В 14 лет он поступил в мастерскую художника Яна ван Гойена (Jan van Goyen). Затем уехал в Амстердам и учился там у Питера де Греббера (Pieter de Grebber) и Николаса Мойярта (Nicolaes Moeyaert). 6 мая 1642 года он был зачислен как Клас Питерсен (Claes Pietersen) в Харлемскую гильдию Святого Луки. Берхем добивается известности, изготовляя гравюры, распространяемые издателями и книготорговцами Харлема и Амстердама. У него есть своя мастерская, появляются ученики.
Берхем окончательно сформировался как художник после совершённой вместе со своим кузеном Яном Баптистом Вениксом (Jan Baptist Weenix) поездки в Италию в 1640-х годах. После этой поездки Берхем стал писать виды Италии, подчас населённые мифологическими или библейскими персонажами. Даже сценки из голландской жизни происходят на фоне красочной Италии. К художнику приходит известность. Произведения этого жанра были в большой моде в Голландии. Помимо них, Берхем писал городские пейзажи, зимние и пасторальные сцены. 2 октября 1646 года он женился на Катрине Класдохтер де Гроот (Catrijne Claesdr. de Groot). У них было четверо детей, в том числе Николас Берхем-младший, который позже также стал художником. В 1647 году он рассматривался как одна из кандидатур для работ по оформлению королевского дворца. В 1650 году Берхем совершил поездку в Вестфалию в компании Якоба ван Рейсдаля (Jacob van Ruisdael), с которым он дружил. В начале 1950-х годов он вновь отправился в Италию, работал некоторое время в Риме. Наряду с Яном Ботом (Jan Dirksz Both) стал одним из заметнейших представителей итальянского направления в голландской пейзажной живописи XVII века. Вернувшись в Харлем, художник в 1656 году приобрёл собственный дом с садом. Он стал деканом гильдии, а два года спустя удостоился звания мастера. По его инициативе в гильдии была введена традиция: каждый художник, покидающий город, должен был предоставлять одну из своих картин для украшения зала гильдии. Первым такой пример подал сам Берхем.
В 1660 году он уехал в Амстердам, где знаменитый гравёр, издатель и картограф Николас Виссхер (Nicolaes Janszoon Visscher) предложил ему работу по оформлению нового географического атласа. В Амстердаме Берхем прожил свыше десяти лет, вернувшись в Харлем только весной 1670 года. Он снова на два года встал во главе Харлемской гильдии. В 1677 году художник вновь переехал в Амстердам – теперь уже навсегда. Он поселился в собственном доме с мастерской на Лауриерграхт. Художник продолжал писать пейзажи, портреты, изображал вымышленных лиц и животных. Николас Берхем умер 18 февраля 1683 года в своем доме в Амстердаме. Он был похоронен 23 февраля в церкви Westerkerk. Среди многочисленных учеников Берхема, кроме сына, Николаса Берхема младшего, можно назвать Питера де Хоха (Pieter de Hooch), Карела Дюжардена (Karel Dujardin), Дирка Маса (Dirk Maas), Якоба Охтервельта (Jacob Ochtervelt), Виллема Ромейна (Willem Romeyn). Берхем оказал значительное влияние на английский и французский пейзаж XVIII века. Им восхищались такие знаменитые мастера, как Гейнсборо и Ватто.
