10 июля День рождения Джеймса Уистлера (James McNeill Whistler, 1834–1903) – выдающегося американского художника, основателя тонализма, направления в искусстве, которое считается предшественником импрессионизма и символизма. Уистлер оказал влияние на два поколения европейских и американских художников. Был дружен с Анри-Фантен Латуром (Henri Fantin-Latour), Гюставом Курбе (Gustave Courbet), Данте Габриэлем Россетти (Dante Gabriel Rossetti), Эдуаром Мане (Édouard Manet) и Клодом Моне (Claude Monet). Джеймс Эббот Уистлер (James Abbot Whistler) родился в городе Лоуэлл, штат Массачусетс, в семье железнодорожного инженера Джорджа Вашингтона Уистлера, который в 1839 году стал главным инженером железной дороги Бостон – Олбани. Российский император Николай I, задумавший строительство Николаевской железной дороги, пригласил Джорджа Уистлера в Россию. После переезда в Россию в 1842 году молодой Уистлер брал частные уроки живописи, в том числе у художника Александра Корицкого. В доме Уистлеров часто бывал наставник Корицкого – Карл Брюллов, за ужином взрослые много и с удовольствием спорили об искусстве. В возрасте 12 лет Джеймс поступил в Императорскую Академию художеств – сразу на второй курс и за казенный счет. Но в 1849 году отец Джеймса умер от холеры, семья вернулась в Америку, и юноша поступил в Вест-Пойнт. Через три года Уистлер завалил экзамен по химии и был отчислен из военного училища. Он работал картографом в Службе береговой съемки США и, накопив достаточно средств, в 1855 году отправился в Париж, чтобы стать художником.

В Париже Уистлер учился в Ecole Imperiale у Шарля Глейра (Charles Gleyre) – преподавателя, мастерской которого в разные годы занимались Альфред Сислей (Alfred Sisley), Пьер Огюст Ренуар (Pierre-Auguste Renoir), Клод Моне. Уистлер вращается в богемных кругах, копирует Веласкеса и Рембрандта на заказ, пишет свои картины, знакомится с Анри Фантен-Латуром. Его первую большую работу «У рояля» восторженно принимает маститый парижский реалист Гюстав Курбе. Уистлер входит в круг его друзей, среди которых Каролюс-Дюран (Carolus-Duran) и Эдуар Мане. В 1857 году Уистлер совершил поездку в Англию, которая произвела на него большое впечатление. Он пишет несколько работ, изображающих Темзу, участвует в выставке Лондонской королевской академии. В конце 1862 года Уистлер со свокй подругой Джоанной Хифферман уезжает в Лондон. В Лондоне он знакомится с прерафаэлитами, дружит с Россетти. Но в целом Лондон его не принял, также как и Париж, куда он периодически приезжал. На Салоне отверженных в 1863 году, его картина «Симфония в белом № 1. Девушка в белом» (Symphony in White No 1, The White Girl, 1863, National Gallery of Art Washington) произвела почти такой же скандальный эффект, как и «Завтрак на траве» Эдуара Мане. «Белое на белом – что за варварская цветовая гамма!». Его критиковали за странные цветовые гармонии, за приверженность восточным мотивам, за странные музыкальные названия картин – «ноктюрны», «симфонии» и «аранжировки». Через 10 лет после парижского Салона отверженных в Лондоне состоялась первая персональная выставка Уистлера. И обернулась для него финансовым крахом. Но вопреки неудачам он продолжал сражаться с реальностью по обе стороны Ла-Манша.

В 1888 году Уистлер женился на Беатрис Годвин, бывшей ученице и вдове своего друга архитектора Эдварда Годвина и они переехали в Париж. Репутация Уистлера росла, он тесно общался с Клодом Моне, Огюстом Роденом (Auguste Rodin), Анри де Тулуз-Лотреком (Henri de Toulouse-Lautrec). В конце концов, Уистлера признали. Признали коллеги, критики, публика. Признали – что важно - при жизни. Его картины удостаивались высоких наград по обе стороны Атлантики. В 1884 его избрали почетным членом Академии художеств в Мюнхене. В 1892 наградили Орденом Почетного Легиона в Париже. Экспозиции, которые Уистлер организовывал, начиная с 1880-х, тоже стали революцией. Он сам придумывал сценарии для открытия выставок, сам делал рамы для картин, сам разрабатывал «униформу» для смотрителей музеев, сам выбирал цвета, в которые надлежало покрасить стены. С некоторых пор он отдавал предпочтение желтому. Сотрудники галерей в желтых ливреях встречали гостей, раздавая им желтые галстуки-бабочки, сам Уистлер являлся на открытие в желтых носках и желтом жилете. В 1903 году Уистлер – уже тяжело больной – готовил большую ретроспективную выставку своих картин, по обыкновению работая над каждой мелочью. До открытия он не дожил – ретроспектива состоялась лишь через два года после его смерти. Джеймс Уистлер умер в Лондоне 17 июля 1903 года, через несколько дней после своего 69 дня рождения. Похоронен вместе с женой, которая умерла от рака в 1896 году, на старом кладбище Чизуик в западном районе Лондона, рядом с церковью Святого Николая.