1 мая День рождения Жюля Бретона (Jules Adolphe Aimé Louis Breton, 1827–1906) французского художника, поэта и писателя второй половины XIX века. Жюль Бретон был одним из самых известных художников реалистического направления живописи этого времени в своей родной Франции, а также в Англии и США. Жюль родился в маленьком городке Курьер (Courrières) на севере Франции. Его отец, Мари-Луи Бретон (Marie-Louis Breton), был мэром городка. Мать умерла, когда мальчику было 4 года, и его воспитывал отец. Сначала Жюль Бретон учился в колледже Сен-Бертен около Сен-Омера, затем в императорском лицее в Дуэ (Douai). Начальное художественное образование он получил у Феликса Де Виня (Félix De Vigne) в Художественной Академии Гента и Гюстава Вапперса (Gustave Wappers) в Антверпене. Продолжил свое обучение в Ecole des Beaux-Arts в Париже у Энгра (Jean Auguste Dominique Ingres) и Ораса Верне (Horace Vernet). Параллельно посещал мастерскую Мишеля Дроллинга (Michel Martin Drolling). Там он познакомился и подружился с художниками-реалистами Франсуа Бонвеном (François Bonvin) и Гюставом Брианом (Gustave Brian). Его ранние работы, участвовавшие на Парижском салоне, были выполнены на исторические сюжеты. Под влиянием революции 1848 года Бретон стал изображать в своих работах нищету и отчаяние бедных людей. В салоне были представлены его картины «Страдание и отчаяние» (Misère et désespoir,1849) и «Голод» (Faim, 1850). Обе картины не сохранились. После того, как «Голод» был успешно показан в Брюсселе, Бретон переехал в Бельгию, там познакомился с Элоди (Еlodie) дочерью своего первого учителя Феликса Де Виня.

В 1852 году Бретон возвратился во Францию и начал писать картины, отображающие сельскую жизнь и природу Артуа и Севера Франции. В 1853 году он выставил в Салоне «Возвращение жнецов» (Le rappel des glaneuses). В 1854 году вернулся в родной Курьер. Написал картину «Сборщики урожая» (Les Glaneuses), за нее получил медаль третьей степени. Он начал получать заказы от государства, много его работ приобрело Французское управление искусств для провинциальных музеев. Картина Бретона «Благословение пшеницы в Артуа» (La Bénédiction des blés en Artois) в 1857 году была представлена в Салоне и получила медаль второй степени. Художник регулярно участвовал в салонах в течение 1870 – 1890-х годов. Репутация Жюля Бретона росла. Его поэтические образы одиноких крестьянских женских фигур в пейзаже, позирующих на фоне заходящего солнца, становились очень популярными, особенно в США. Многочисленные композиции, выставляемые Бретоном в салонах и на аукционах, сразу же гравировались и были доступны в виде гравюр. В 1886 году Бретон был избран членом Французского института (Institut de France) и членом Академии изящных искусств. В 1889 году он был назначен командором ордена Почетного легиона, а в 1899 году стал иностранным членом Лондонской королевской академии.

Жюль Бретон женился на Элоди де Винь (Élodie De Vigne) в 1858 году. У них был единственный ребенок, Вирджиния Демон-Бретон (Virginie Demont-Breton, 1859–1935), которая пошла по стопам своего отца, став художницей. Она вышла замуж за художника Адриана Демона (Adrien Demont). Младший брат – Эмиль Бретон (Émile Breton, 1831–1902), архитектор по образованию, стал художником-пейзажистом. Жюль Бретон также был известным в свое время поэтом и писателем. Он опубликовал несколько сборников стихов и работ о жизни известных ему художников. Его поощряют Теофиль Готье, его друг Жозе-Мария де Эредиа, положительно отзываются Виктор Гюго, Эжен Фроментен и Анатоль Франс. В тоже время, он является объектом резкой критики со стороны Шарля Бодлера и Эмиля Золя. Винсент Ван Гог с похвалой упоминает о нем в своих письмах своему брату Тео. В 1886 году работа Бретона «Причастники» (Les communiantes, 1884) была продана на нью-йоркском аукционе за 45 000 долларов. В то время это была вторая по величине цена, заплаченная за картину живущего художника. Эта же картина снова перешла из рук в руки в 2016 году за 1,27 миллиона долларов. Бретон был, по сути, художником сельской жизни и особенно провинции Артуа, которую он покидал всего три раза для коротких поездок: в 1864 году в Прованс и в 1865 и 1873 годах в Бретань, откуда он почерпнул несколько своих самых удачных идей для картин с религиозными сценами. Его многочисленные сюжеты в целом можно разделить на четыре категории: труд, отдых, сельские и религиозные праздники. Жюль Бретон умер в Париже 5 июля 1906 года, похоронен на кладбище Монпарнас.

Посмертная слава Бретона достигла пика в 1934 году на Всемирной выставке в Чикаго. Первая леди Элеонора Рузвельт объявила «Песню жаворонка» (Le chant de l'alouette, 1884) победительницей конкурса Chicago Daily News на звание «Самого любимого произведения искусства в Америке». Однако, после этого, популярность художника резко упала. На художественном рынке его работы появлялись редко. В какой-то степени посмертная слава Бретона стала жертвой его успеха при жизни. Его наиболее значительные работы либо сразу попали в музеи, либо покупались коллекционерами с огромным состоянием, которые, как правило, затем жертвовали свои коллекции местным музеям или основывали свои собственные музеи. К тому же, резкий рост печати гравюр в 19 веке наводнил рынок недорогими (и не всегда качественными) оттисками с работами Бретона. В настоящее время десятки этих гравюр 19 века доступны на eBay по цене от 10 долларов.