9 марта День рождения Констанции Майер (Constance Mayer, имя при рождении – Мари Франсуаза Констанс Майер-Ламартиньер – Marie Françoise-Constance Mayer-La Martinière, 1775–1821) – французской художницы, известной своими портретами, аллегорическими картинами, миниатюрами и жанровыми сценами. У нее была «блестящая, но горькая карьера». Констанция Майер – ученица, соратник и возлюбленная Пьера-Поля Прюдона (Pierre-Paul Prud’hon), которому впоследствии были приписаны многие ее работы. Она выставлялась в парижских салонах с 1791 по 1821 год – «от революции до реставрации». Констанция родилась в Париже, в семье, которая принадлежала к зажиточной буржуазии. Ее отец, Пьер Майер, натурализованный француз, аристократ саксонского происхождения, был чем-то вроде поверенного в делах принца Луи Леопольда в Париже. Мать, Мари-Франсуаза Ленуар, владела модным салоном изысканного белья. Юная Констанция провела свое раннее детство в магазине своей матери. Пьер Майер, мягкий и заботливый отец, обеспечил блестящее образование своей дочери. У не были прекрасные манеры, она изучала литературу и музыку, знала иностранные языки. Но больше всего ей нравилось рисовать. Искусство было ее страстью, и его поощряла семья по материнской линии, в которой было несколько художников, а ее дядя Александр Ленуар (Alexandre Lenoir) – выдающийся историк, знаменитый создатель музея французских памятников.

Обладающая многообещающим талантом Констанция Майер, была принята в школу Жозефа-Бенуа Сюве (Joseph-Benoît Suvée) в Лувре. В 15 лет она впервые представила свои работы на молодежной выставке в галерее Жана-Батиста Ле Брена, чья знаменитая жена Элизабет Виже Ле Брен (Élisabeth Vigée-Le Brun) была в эмиграции. В этой галерее она познакомилась с некоторыми молодыми художниками, с которыми она потом регулярно встречалась в салонах и мастерских – Мартеном Дроллингом (Michel Martin Drolling), Жаном-Батистом Малле (Jean-Baptiste Mallet), Жаном-Батистом Изабе (Jean-Baptiste Isabey). После того как Жозеф-Бенуа Сюве был назначен директором Французской академии в Риме и уехал в Италию, Констанция Майер поступила в мастерскую Жана-Батиста Греза (Jean-Baptiste Greuze), который был хорошим другом ее отца. Констанция Майер в детстве даже позировала Грезу. Она оставалась верной художественным принципам, которым ее учил Грез, и когда уже начала работать с Пьером-Полем Прюдоном, который сам был младшим другом и соотечественником Греза. Она металась между классицизмом, представленным ее учителями Грезом и Сюве, и современными тенденциями, воплощенными Жаком-Луи Давидом (Jacques-Louis David). Она все еще стремилась найти себя и освободиться от противоречивых влияний. Встреча с Прюдоном показала ей путь, по которому нужно идти. Они познакомились во время салона 1796 года и часто виделись в мастерской Греза, которую он регулярно посещал. В 1798 году Констанция Майер, которой было 24 года, больше не захотела жить со своим отцом. Она поселилась в отдельном доме в Пале-Рояль, рядом с мастерской Прюдона, который еще был связан с женой, страдающей алкоголизмом и расстройством психики. Со временем, Прюдон предложил Констанции работать в его мастерской. Чтобы избежать пересудов и неодобрительного отношения общества, Констанция Майер стала именоваться ученицей Прюдона. Это, в дальнейшем, сильно повредило ее репутации как самостоятельного художника. Только тот факт, что она была вынуждена выставлять свои работы как «ученица» Прюдона, позволило критикам заявлять, что Прюдон приложил руку к ее работам. А все ее рисунки (а она была отличной рисовальщицей) вообще приписать Прюдону.

В 1804 году Констанс Майер представила одну из своих лучших картин «Невинность предпочитает любовь богатству» (l'Innocence préfère l'Amour à la Richesse, Эрмитаж), которая, вопреки всему очевидному, снова была приписана таланту Прудона. Условности мешают ей избавиться от статуса «Ученицы», который удерживает ее в тени Прюдона в глазах общественности. Он женат, он многодетный отец, а в Империи очень плохо судят о супружеской неверности. 1805-1807 годы были для Констанции Майер периодом расцвета, успехом ее первых исторических картин. О ней начинают говорить как об исторической художнице, а не только как о портретистке, что в то время было редкостью для женщин. Ее родство с Александром Ленуаром широко открыло ей двери в светские салоны столицы. В салоне 1806 года Констанция Майер представила «Спящую Венеру» (Vénus et l'Amour endormis, Wallace Collection London). По просьбе Жозефины Богарне, которой работа понравилась, картина была приобретена для королевской коллекции (позже оказалась в Англии). Картина была награждена поощрительной медалью. И эта медаль, что бы ни думали историографы, была сознательно присуждена Майер, а не Прюдону. Но это не помешало сэру Ричарду Уоллесу, владельцу картины, позже удалить подпись Майер с картины и заменить ее подписью Прюдона.

После смерти своего отца, Констанция Майер переехала жить, сначала неофициально в 1808 году, а затем официально в 1816, в то же здание, где жил Прюдон – бывший колледж Сорбонны, переоборудованный под жилые помещения и мастерские художников. Став обладательницей небольшого состояния, которым она может распоряжаться по своему усмотрению, она решает посвятить его своему другу и его детям, которые в течение многих лет сталкивались с серьезными финансовыми затруднениями. Она финансирует учебу детей, обеспечивает их кровом и одеждой. В этом она была безупречна. В салоне 1819 года Констанция Майер представила «Мечту о счастье» (Le Rêve du Bonheur, Musee du Louvre), одну из своих самых выдающихся работ, которую приобрел король Людовик XVIII. Эта композиция подводит итог ее огромным стремлениям к счастью, которое, как она считает, хочет от нее убежать на хрупкой лодке. В этой картине талант Констанции Майер, освободившись от влияния Прюдона, исследует поэтические и даже фантастические области, которые предвосхищают живопись символистов. Она живет в беспокойстве о завтрашнем дне. Поскольку Прюдон не был ни вдовцом, ни разведенным, узаконить их роман по-прежнему невозможно. Кроме того, дети художника все хуже ведут себя по отношению к Констанции, настаивают на разрыве отца с ней и переезде за границу. 28 мая 1821 года Констанция Майер, измученная бессонными ночами и беспокойством, покончила жизнь самоубийством. Прюдон тяжело переживал ее смерть. Он закончил незавершенную ею картину «Несчастная семья» (Une Famille dans la désolation, 1821, Yale University Art Gallery) и через два года мучений от безутешного горя, умер. Они похоронены рядом на парижском кладбище Пер-Лашез