27 февраля День рождения Николая Николаевича Ге (1831 – 1894) знаменитого русского художника, живописца и рисовальщика. Николай Ге – мастер портретов, исторических и религиозных полотен. Одна из главных заслуг Николая Ге в том, что он первым среди русских художников открыл новое реалистическое направление в библейских сюжетах. Коллекции работ Н.Н. Ге находятся во многих музеях мира, в том числе в Третьяковской галерее, Русском музее, Киевской картинной галерее. Николай Ге родился в Воронеже в семье помещика Николая Ге. Прадед художника, французский дворянин Матьё де Ге (Matieu de Gay), эмигрировал из Франции в Россию в 1789 году. Мать будущего художника Елена Яковлевна (урождённая Садовская) скончалась от холеры спустя три месяца после рождения сына. Заботами о воспитании мальчика занималась бабушка. После окончания гимназии Николай по совету отца поступил на физико-математический факультет Киевского университета. В 1848 году переехал в Петербург, где жил его старший брат, продолжил обучение на математическом факультете университета. В 1850 году Николай поступил в Академию художеств, занимался у Петра Басина. За работу «Ахиллес оплакивает Патрокла» он в 1855 году получил Малую золотую медаль. 28 октября 1856 года венчается с Анной Петровной Забело. За выпускную работу «Саул у Аэндорской волшебницы» в 1857 году Совет ИАХ присудил Ге Большую золотую медаль, что давало право на поездку за границу за счёт Академии. Весной 1857 года Николай Ге и его жена, не дожидаясь разрешения о выдачи пансиона, «побежали за границу, туда, где ширь, где свобода…».
Молодой художник посетил Германию, Швейцарию, Францию, Италию. В Риме он познакомился с Александром Ивановым, чьё творчество оказало на него очень глубокое воздействие. В этот период, как и во время учебы в Академии, Николай Ге писал портреты, сделал множество натурных зарисовок и этюдов. В 1861 году Ге начал «Тайную вечерю», а в 1863 году привёз её в Петербург и представил на осенней выставке в Академии Художеств. Картина произвела на публику сильное впечатление. Официальная пресса усмотрела в картине «торжество материализма и нигилизма», а цензура запретила воспроизводить ее в копиях. Тем не менее «Тайная вечеря» была приобретена российским императором в личную коллекцию. За «Тайную вечерю» Академия присвоила Николаю Ге звание профессора и, минуя звание академика, он был избран Действительным членом Императорской Академии художеств. После недолгого пребывания в России, в начале 1864 года Ге возвращается во Флоренцию, где начинает новую большую картину «Вестники Воскресения». В это пребывание во Флоренции Ге знакомится с Герценом и пишет его портрет. Картину «Вестники Воскресения» Ге высылает на выставку Академии Художеств, но ее там не принимают. Выставленная в частном художественном клубе, она не находит понимания у публики. Та же участь постигает и другое его произведение – «Христос в Гефсиманском саду».
В конце 1869 года Николай Ге возвращается в Россию, участвует в организации «Товарищества передвижных художественных выставок». Для Первой Передвижной выставки Ге написал картину «Пётр I допрашивает царевича Алексея Петровича в Петергофе» (1871). Картина произвела сильное впечатление на современников и была куплена Павлом Третьяковым. С 1869 по 1875 год Николай Ге живёт и работает в Петербурге. Здесь им написаны блестящие портреты Ивана Тургенева, Николая Некрасова, Михаила Салтыкова-Щедрина, а также картины на исторические сюжеты: «Екатерина II у гроба Елизаветы» и «Александр Сергеевич Пушкин в селе Михайловском». В 1875 году Николай Ге купил хутор в Черниговской губернии и навсегда покинул Петербург. До 1879 года практически не писал, за исключением «заказных портретов» местных помещиков. В 1882 году Ге в Москве познакомился с Л.Н. Толстым, в 1884 году написал его портрет, а в 1890 – сделал скульптурный бюст писателя. Затем последовал целый ряд картин на религиозные сюжеты – «Выход с Тайной вечери» (1889), «Что есть истина?» (1890), «Иуда» (Совесть) (1891), «Суд Синедриона» (1892) и «Распятие» в нескольких вариантах. В российских газетах разгорелась полемика по поводу последних произведений Ге. Картину «Что есть истина?» сняли с выставки как «кощунственную, глубоко оскорбляющую религиозное чувство». Та же участь постигла «Суд Синедриона», а в 1894 году – и «Распятие». Однако Ге был доволен тем впечатлением, которое произвели эти его картины – в них он «нашёл» себя, выработав собственную виртуозную по выразительности и внутренней экспрессии манеру письма. За год до своей кончины художник пишет «Автопортрет» (1893), который считается одной из лучших работ художника. Николай Николаевич Ге скончался на своём хуторе Ивановский (ныне – село Шевченко, Бахмачского района Черниговской области) 13 июня 1894 года.
