5 января День рождения Николя де Сталя (Nicolas de Staёl, 1914–1955) – французского художника русского происхождения, одного из самых известных европейских художников-абстракционистов XX века. За 15 лет своей художественной деятельности Николя де Сталь создал более 1000 картин. Его творчество, которое он сам называл «непрерывной эволюцией», развивалось от Парижской школы к абстрактному экспрессионизму и неформальному искусству 1950 – 1960-х. Николай Владимирович Сталь фон Гольштейн родился в Петрограде. Его отец, остзейский барон генерал-лейтенант русской армии Владимир Иванович Сталь фон Гольштейн, был последним комендантом Петропавловской крепости. Мать Николая, Ольга Георгиевна Соханская, дочь генерала, умерла вскоре после рождения сына. Отец женился вторым браком на Любови Владимировне Бердниковой, из потомственных дворян Воронежской губернии. После революции, в 1919 году, семья была вынуждена эмигрировать в Польшу. В 1921 году умер его отец, в 1922 – мачеха. Вместе со своими старшими сестрами Мариной и Ольгой Николай воспитывался в Брюсселе в семье Эммануэля Фриссеро (Emmanuel Fricero), бывшего военно-морского атташе российского посольства в Лондоне. В 1933 году Николя поступил в Брюссельский институт изящных искусств. Параллельно он занимался композицией в академии изящных искусств Сен-Жиля (Saint-Gilles) и посещал курсы декора в ателье Гео де Вламинка (Géo De Vlamynck). Затем он путешествует по всей Европе. Де Сталь побывал в Париже и на юге Франции, где он познакомился с Полем Сезанном (Paul Cezanne), Анри Матиссом (Henri Matisse), Хаимом Сутиным, а затем отправился в Испанию и Марокко. В Марракеше в 1937 году он встретил художницу-графика Жаннин Гийу (Jeannine Guillou). Она была на 5 лет старше Николя, у нее был сын Антуан от первого брака. В 1938 году Де Сталь вместе с Жаннин отправился в путешествие в Италию: Неаполь, Помпеи, Пестум, Сорренто, Капри.

После Италии они решают поселиться в Париже. В 1939 художник записался добровольцем в Иностранный легион, проходил службу в Алжире и Тунисе. В 1941 был демобилизован. Обосновался в Ницце, где познакомился с Жаном Арпом (Jean Arp), Соней и Робером Делоне (Robert Delaunay). Под их влиянием обратился в 1941 к абстрактному искусству и, пережив прежде влияние Сезанна, Матисса, Пикассо, Сутина, вполне самостоятельно синтезировал теперь выразительную нефигуративную манеру, параллельную поискам американского абстрактного экспрессионизма и французского ташизма. В феврале 1942 года у Николя и Жаннин родилась дочь Анна. В 1943 они вернулись в Париж, где Николя де Сталь сблизился с Жоржем Браком (Georges Braque). В 1944 году друг Пита Мондриана (Pit Mondriaan), абстракционист Сезар Домела (César Domela) уговорил Николя участвовать в выставке вместе с ним и Василием Кандинским в галерее Жанны Бюше. На вернисаже присутствовали Пабло Пикассо (Pablo Picasso), Жорж Брак и Андре Ланской. На следующий год там состоялась его персональная экспозиция. Военные годы подорвали здоровье Жаннин. Она умерла 27 февраля 1946 года. Но именно в это время к Николя приходит известность. Его картины начинают покупать коллекционеры, он подписывает несколько договоров с галереями. После смерти Жаннин Николя женился на Франсуазе Шапутон (Françoise Chapouton), молодой девушке, ранее нанятой для заботы о детях. В этом браке у них будет трое сыновей – Лоуренс, Жером и Гюстав.

В конце 1940-х де Сталь избавляется от традиционных абстрактных элементов в своих картинах и переходит к крупным пастозным формам с широкими цветовыми диапазонами. Николя де Сталь использует самые разные техники, пробует различные материалы: гуашь, тушь, масло, холст, картон, бумагу. И по-прежнему отказывается попадать в какую-либо категорию или определенный стиль. С 1950 года Сталь уже является выдающимся художником, о нем пишут в нью-йоркском журнале Art and Theatre. Во Франции Кристиан Зервос посвятил ему очень большую статью, в которой сравнил художника с великими деятелями истории искусства. Посвященная ему персональная выставка в Дюбурге пользуется заслуженным успехом. За право приобретения его работ уже спорят музеи. Под влиянием Ван Гога (Vincent Van Gogh) Николя де Сталь пишет серию картин большого формата с цветочными композициями. 1952 год стал самым плодотворным. На свет появилось более 240 картин художника больших и малых форматов. Сталь переходит от натюрмортов к пейзажам Иль-де-Франс и Юга Франции. 26 марта 1952 художник смотрел футбольный матч Франция-Швеция на стадионе Парк-де-Пренс. Это событие превратилось в грандиозную новаторскую серию картин с футболистами – феерию цвета и движения. Для написания полотна «Парк-де-Пренс» размером 2 на 3,5 метра Де Сталь использует даже не шпатели, а 50-см куски листового металла. Но эта работа была резко раскритикована его друзьями-абстракционистами и не понята приверженцами реалистического искусства. Сам художник говорил: «я не противопоставляю абстрактную и фигуративную живопись. Картина должна быть одновременно абстрактной и образной. Абстрактной как стена и образной в изображении пространства». В 1953 году де Сталь переживает тяжелый нервный кризис и укрывается на юге Франции, в Провансе, где неожиданно кончает жизнь самоубийством, выбросившись 16 марта 1955 года из окна своей антибской мастерской. Николя де Сталь похоронен в Париже на кладбище Монруж.